Una bolla finanziaria medievale o la storia dei tulipani olandesi

Ogni anno il mondo ammira i tulipani in fiore nei famosi parchi dei Paesi Bassi e Kökenhof accoglie decine di migliaia di turisti che vengono ad ammirare le specie di questo delicato fiore. Ma pochi sanno che 400 anni fa i tulipani (o l'avidità) causarono la rovina di moltissime persone!

Tutto ebbe inizio così: a metà del XVI secolo l'ambasciatore austriaco Ogier Ghislaine de Busbeck portò da Costantinopoli a Vienna alcuni bulbi di fiori allora sconosciuti, e il botanico francese Charles de Leclouse li piantò nel Giardino Reale dell'imperatore Ferdinando I, proteggendoli con cura. Qualche anno dopo, il francese si trasferì a lavorare nel giardino botanico dell'Università di Leida e portò con sé i meravigliosi bulbi. Nella primavera del 1594, il primo tulipano fiorì nei Paesi Bassi.

All'inizio del XVII secolo i tulipani erano già coltivati nel paese non solo dai colti botanici guidati da Charles de Leclouse, ma anche dai comuni giardinieri. La selezione di nuove varietà divenne popolare: a quell'epoca il mercato apprezzava molto i tulipani variegati, che cambiavano colore a causa dei virus. I fiori dalle sfumature insolite erano molto più costosi degli altri. I più famosi erano i tulipani rossi e bianchi della varietà "Augustus forever", selezionati in Francia.

Nel 1623, all'unico proprietario in Olanda furono offerti 20.000 fiorini per 10 bulbi di questa varietà, nel 1624 - 3.000 al bulbo, ma non accettò di venderli. È noto che un bulbo di tulipano adulto rosso e bianco è stato venduto insieme a due piante figlie per 1000 fiorini. A quel tempo si potevano acquistare 856 grammi di 10 kg di oro d'argento per questo denaro e un abile artigiano guadagnava circa 300 fiorini all'anno.

I segni della tulipanomania, secondo il cronista Theodore Velius, cominciarono a manifestarsi nel 1633 nella Frisia occidentale: nell'estate di quell'anno i prezzi dei tulipani aumentarono notevolmente, provocando un vero e proprio scalpore. I registri mostrano che un cittadino di Horn ha scambiato la sua casa di pietra con 3 bulbi, e un contadino del posto per dei bulbi ha ceduto addirittura la sua fattoria. Il prezzo di ogni transazione era di almeno 500 fiorini, il che significa che i bulbi di tulipano erano diventati una vera e propria valuta.
Gli allevatori, che nel 1634 introdussero sul mercato molte nuove varietà, gettarono benzina sul fuoco: i prezzi dei bulbi precedentemente popolari diminuirono, abbassando la soglia d'ingresso per i nuovi commercanti, così il numero degli appassionati di tulipani aumentò notevolmente.

Negli anni 1634-1635, gli olandesi introdussero dei contratti a termine, a partire dall'autunno, vendendo bulbi già piantati nel terreno, con l'obbligo di dissotterrarli l'estate successiva. Allo stesso tempo, il mercato cominciò a concludere contratti per la rivendita multipla di bulbe: "I commercianti vendevano bulbi che non gli appartenevano ad acquirenti che non avevano né soldi né il desiderio di coltivare tulipani. Dal dicembre 1634 i bulbi venivano venduti non a numero, ma a peso.
L'apertura del commercio "popolare" nell'estate del 1636 aumentò il numero degli speculatori: nelle città olandesi si aprirono dei "collegi" per analogia con la Borsa di Amsterdam, che commerciava varietà economiche di tulipani prevalentemente poveri.
Qui si trattava di un vero e proprio commercio d'aria: nessuno controllava la solvibilità degli acquirenti o la presenza di bulbi presso i venditori, e i prezzi salivano e scendevano bruscamente in seguito a giochi speculativi.

Il picco della tulipanomania si verificò tra il novembre 1636 e il febbraio 1637: prima i prezzi dei bulbi scesero di 7 volte in mezzo alla notizia della perdita del mercato di Wittstok, poi verso Natale il prezzo salì di 18 volte rispetto a novembre. Lo stesso bulbo veniva rivenduto decine di volte al giorno, ogni volta con un profitto per il venditore. Di conseguenza, i contratti non garantiti per i bulbi hanno cominciato a vendere 20 volte il valore dei bulbi che si trovavano effettivamente nei terreni olandesi.
Poi sono apparse le prime voci sul fatto che la bolla dei tulipani stesse per scoppiare. E così fu. Nel febbraio 1637, i prezzi dei bulbi crollarono di 20 volte. Gli acquirenti non rispettavano più i contratti stipulati in precedenza. La maggior parte dei contratti vennero stati dichiarati nulli, e chi ha diede in pegno le propria proprietà per un rapido profitto perse tutto.

Sembra che la storia, come al solito, non insegni niente ☺. Quale situazione nel mondo della finanza moderna ti ha ricordato la febbre dei tulipani?