La "bulle" financière médiévale ou l'histoire des tulipes hollandaises

Chaque année, le monde admire la floraison des tulipes dans les célèbres parcs des Pays-Bas et Keukenhof accueille des dizaines de milliers de touristes qui viennent admirer les variétés de cette délicate fleur. Mais peu de gens savent qu'il y a 400 ans, les tulipes (ou la cupidité) ont causé la ruine de nombreuses personnes!

Tout a commencé comme ceci: au milieu du XVIe siècle, l'ambassadeur autrichien Ogier Ghislain de Busbeck a apporté de Constantinople à Vienne plusieurs bulbes d'une fleur inconnue, et le botaniste français Charles de Lecluze les a plantés dans le jardin royal de l'empereur Ferdinand Ier, en les protégeant soigneusement. Quelques années plus tard, le Français a déménagé pour travailler au jardin botanique de l'Université de Leyde et a emporté avec lui des bulbes merveilleux. Au printemps de 1594, la première tulipe a fleuri aux Pays-Bas.

Au début du XVIIe siècle, la culture des tulipes dans le pays était déjà engagée non seulement par des botanistes instruits sous la direction de Charles de Lecluse, mais aussi par des jardiniers ordinaires. La sélection de nouvelles variétés est devenue populaire: les tulipes panachées, qui ont changé de couleur à cause du virus, étaient alors très appréciées sur le marché. Les fleurs de nuances inhabituelles coûtaient beaucoup plus cher que les autres. Les plus célèbres étaient les tulipes rouges et blanches de la variété “Août toujours", élevées en France.

En 1623, pour 10 bulbes de cette variété, leur seul propriétaire aux Pays-Bas a pu recevoir 20 000 florins, en 1624 - 3000 florins pour un seul bulbe, mais il n'a pas accepté de les vendre. On sait de manière fiable qu'un bulbe adulte de tulipe rouge et blanche a été vendu avec deux bulbes filles pour 1000 florins. À ce moment-là, pour cet argent, il était possible d'acheter 856 g d'or, 10 kg d'argent, et un artisan qualifié gagnait environ 300 florins par an.

Les signes de passion de tulipe, selon le chroniqueur Theodor Vélius, ont commencé à se manifester en 1633 dans l'ouest de la Frise: en été de cette année, les prix des tulipes ont fortement augmenté, provoquant un véritable battage. Les archives indiquent qu'un habitant de la ville de Horn a échangé sa maison en pierre contre 3 bulbes et qu'un agriculteur local a donné sa ferme en échange de bulbes. Le prix de chaque transaction était d'au moins 500 florins, ce qui signifie que les bulbes de tulipes sont devenus une véritable monnaie.
Les sélectionneurs, qui en 1634 ont mis sur le marché de nombreuses nouvelles variétés, ont ajouté de l'huile au feu: les prix des bulbes populaires ont chuté, abaissant le seuil d'entrée sur le marché pour les nouveaux “commerçants”, de sorte que le nombre d’amateurs de tulipes a considérablement augmenté.

En 1634-1635, les Hollandais ont introduit des contrats à terme, commençant à vendre à l'automne des bulbes déjà plantés dans le sol, sous l'obligation de les déterrer l'été suivant. Au même moment, le marché a commencé à conclure des contrats pour la revente multiple de bulbes: “les commerçants vendaient des bulbes qui ne leur appartenaient pas, aux acheteurs qui n'avaient ni argent ni désir de cultiver des tulipes”. En décembre 1634, les bulbes ont commencé à être vendus non pas par pièce, mais au poids.
L'ouverture des échanges "populaires” à l'été de 1636 a augmenté le nombre de spéculateurs à bulbes: dans les villes néerlandaises, des “collèges" ont été ouverts - par analogie avec la bourse d'Amsterdam, sur laquelle les variétés de tulipes à faible coût ont été échangées principalement par les pauvres.
Ici, il y avait un véritable commerce de l'air: personne n'a vérifié ni la solvabilité des acheteurs, ni la présence des bulbes chez les vendeurs, et les prix ont fortement augmenté et ont chuté à la suite d'un jeu spéculatif.

Le pic de la passion de tulipes est tombé sur la période de novembre 1636 à février 1637: d'abord, les prix des bulbes ont chuté de 7 fois au milieu des nouvelles de la perte du marché à Wittstock, puis à Noël ont grimpé en prix de 18 fois par rapport à novembre. Le même bulbe a été revendu des dizaines de fois par jour, chaque fois avec un profit pour le vendeur. En conséquence, les contrats non garantis pour les bulbes ont commencé à vendre 20 fois la valeur des bulbes réels qui étaient dans le sol.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles la “bulle de tulipe” gonflée allait bientôt éclater. Et c'est fait. En février 1637, les prix des tulipes ont été multipliés par 20. Les acheteurs ont commencé à abandonner massivement les contrats conclus précédemment. La plupart des contrats ont été déclarés nuls et ceux qui ont hypothéqué leurs biens sur la base d'un bénéfice rapide ont tout perdu.

Il semble que l'histoire nous enseigne rien ☺. Quelle situation dans le monde de la finance moderne vous a rappelé cette fièvre des tulipes?