Un milionario che non viene dai bassifondi: come un insegnante di Stanford è diventato il primo investitore di Google.

Il patrimonio del primo investitore del gigante di Internet, Google, supera oggi i 6 miliardi di dollari. Nonostante l'enorme quantità di denaro e un onorevole 293° posto nella lista delle persone più ricche del mondo secondo Forbes, il dottore in informatica David Cherton insegna ancora informatica a Stanford come 25 anni fa.

Non possiede yacht scintillanti o auto sportive d'elite, guida una vecchia Volkswagen Vanagon del 1986 e vive in una piccola casa a Palo Alto, conosciuta anche come la capitale non ufficiale della Silicon Valley. Negli ultimi anni il suo hobby è stato quello di investire in idee promettenti e di sostenere finanziariamente le università.

Nell'agosto 1998, David Churiton ha concluso un accordo sognato da qualsiasi business angel: il suo investimento in Google, una società la cui capitalizzazione di mercato supera oggi i mille miliardi di dollari.

Tutto è iniziato quando gli studenti di Stanford Larry Page e Sergey Brin hanno chiesto a Cheriton consigli su come monetizzare gli algoritmi del loro progetto, il motore di ricerca Googol. Cheriton era interessato all'idea e decise di presentare i ragazzi al suo amico Andy Bechtolsheim, un famoso ingegnere e imprenditore. La fortunata riunione si è tenuta a casa dell'insegnante. Gli studenti sono riusciti a convincere entrambi gli ascoltatori delle prospettive della startup, e quella stessa sera Cheriton e Bechtholsheim hanno firmato loro assegni da 100.000 dollari ciascuno. Questi furono i primi investimenti in Google.

Firmando l'assegno, Andy Bechtolsheim sbagliò l'intestazione, scrivendo Google al posto di Googol. Per ricevere i fondi, Paige e Bryn dovettero riregistrare la società secondo il nuovo nome. Quindi, da quel momento il motore di ricerca ha preso questo nome.

Ricevendo il denaro dai business angel, gli studenti sono andati quella stessa sera a festeggiare la nascita della nuova società con una cena al Burger King. I primi fondi raccolti li hanno aiutati alla fine a raccogliere 1 milione di dollari dai loro conoscenti, parenti e amici e a lanciare con successo un progetto per monetizzare i clic degli utenti sui link pubblicitari.

I 100.000 dollari investiti hanno portato a Cheriton oltre 1 miliardo di dollari e un posto nella lista delle persone più ricche del pianeta. Nel 2003, David è stato insignito del prestigioso premio SIGCOMM per il suo straordinario contributo allo sviluppo del settore delle reti informatiche. La più grande scuola di informatica dell'Università di Waterloo in Canada, alla quale ha donato 25 milioni di dollari, prende il nome dal mecenate Cheriton.

Rispondendo alla domanda se Cherton sarebbe diventato miliardario anche senza finanziare Google, la risposta è sì. Grazie al suo dono di vedere mercati e tecnologie promettenti e alla sua profonda conoscenza della scienza informatica, lui e Bechtholsheim hanno fondato diverse aziende di successo e investito in più di 20 note start-up tecnologiche.