50 000 roubles, citoyenneté russe et ravissement de FARADAY : l'histoire du premier "bateau électrique" au monde

Entre la création d'une invention et son application dans la pratique plus d'une douzaine d'années peuvent s'écouler. L'histoire du premier moteur électrique pratiquement utile est un exemple inverse et une illustration claire du fait que la pensée scientifique et technique ne connaît pas de limites.

Juif d'origine, allemand de formation et russe de son cœur, Boris JACOBI, éminent physicien et électrotechnicien, s'est appuyé sur les découvertes de ses collègues et prédécesseurs anglais : FARADAY, BARLOW et HENRY.

Avant l'invention de JACOBI, il existait des dispositifs électriques de faible puissance spécifique avec un mouvement alternatif ou oscillant de l'ancre. L'inventeur a écrit à propos de l'un d'eux : "Un tel dispositif ne sera rien de plus qu'un jouet amusant pour enrichir les laboratoires de physique, il ne sera pas utilisé à grande échelle pour un avantage économique..."

JACOBI voulait développer un moteur électrique plus puissant qui pourrait être mis en pratique. En 1834, il a créé le premier moteur électrique au monde avec rotation directe de l'arbre moteur. Le moteur de B. JACOBI était composé de deux groupes d'électro-aimants. Le changement alternatif de polarité des électro-aimants mobiles s'est produit à l'aide d'un commutateur spécial. Le même principe est utilisé dans les moteurs à collecteur de traction modernes, qui sont utilisés, par exemple, dans les locomotives ferroviaires. 

La puissance du moteur de JACOBI était de 15 W à une vitesse de rotation du rotor de 80-120 tr/min. Il soulevait une charge, pesant 4-5 kg à une hauteur d'environ 30 cm par seconde, fonctionnait à partir de batteries galvaniques et était à l'époque le dispositif électrique le plus avancé. En six mois, l'invention de Boris JACOBI est devenue largement connue et reconnue dans le monde scientifique. 

L'année suivante, le professeur a été invité à enseigner en Russie. Bientôt, le gouvernement tsariste lui a proposé d'organiser une série d'expériences sur l'équipement des navires de mer avec des moteurs électriques. B. JACOBI a reçu la citoyenneté russe et a fait partie d'une Commission spéciale pour la construction d'un "bateau électrique". Pour le projet, le trésor public a alloué un montant fabuleux à cette époque, 50 000 roubles. 

Les expériences ont été menées sur un bateau de 8 mètres de long, pour lequel un moteur plus puissant était nécessaire. Par conséquent, JACOBI a créé une deuxième version de son moteur, de plus grandes dimensions et avec un double stator. Cependant, la puissance de 120 W était toujours insuffisante, ce qui a changé le concept et a rendu le moteur plus compact. En conséquence, JACOBI assemble quarante de ces moteurs sur deux arbres parallèles verticaux qui se connectent aux roues à aubes du "bateau électrique". 

En 1838, les tests de plusieurs mois du "bateau électrique" sur le fleuve de Neva ont commencé. Le matériel transportait 14 passagers à contre-courant sur une distance de 7 km à une vitesse pouvant atteindre 4 km/h. Les moteurs ont été alimentés par 320 éléments galvanisés en zinc et en platine pesant 200 kg, ce qui a permis d'atteindre la puissance d'entraînement de 550 W. 

C'était le premier moyen de transport électrique testé avec succès au monde. Des critiques élogieuses sont apparues dans les médias et parmi les scientifiques. Michael FARADAY lui-même a envoyé à Boris JACOBI une lettre personnelle dans laquelle il a raconté son rêve d'installer de tels moteurs électriques sur des paquebots.

Cependant, B. JACOBI a calculé que les grands navires nécessiteraient trop de puissance et des batteries géantes. "L'énergie chimique est actuellement plus chère que l'énergie mécanique", a déploré le professeur. En 1842, les travaux sur la création d'un "bateau électrique" ont été arrêtés en raison de l'impraticabilité économique et B. JACOBI est passé à d'autres projets tout aussi importants, devenant entre autres le fondateur de la galvanoplastie.

Au 21ème siècle, nous n'imaginons pas la vie sans moteurs électriques. L'invention de JACOBI est l'une de celles qui sont à l'origine de notre "civilisation électrique". Et à la pointe du développement de moteurs électriques on trouve aujourd'hui la technologie "Slavianka" et la société "Sovelmach".